幹細胞は、自分と同じ能力を持つ細胞を増やす「自己複製能」と、別の種類の細胞へ変化する「分化能」を持つ細胞です。再生医療では、こうした幹細胞の性質を生かした治療が行われています。ここでは、幹細胞の基礎知識から膝関節や腰への治療で期待される効果、費用、安全性までわかりやすく解説します。
幹細胞とは？関節治療で知っておきたい基礎知識
幹細胞という言葉は、iPS細胞やES細胞、体内に存在する組織幹細胞など幅広い細胞を含みます。まずは、幹細胞がどのような細胞なのか、一般的な細胞との違いや再生医療で活用されている理由を整理していきます。
体内の組織を修復する仕組み
私たちの体では、古くなった細胞や傷ついた細胞が失われる一方、新しい細胞がつくられています。その維持に関わるのが幹細胞です。皮膚や血液など、細胞が継続的に入れ替わる組織では、幹細胞から新しい細胞が生み出され、組織の状態が保たれています。このような体が本来持つ仕組みに着目し、病気やけがで損傷した組織の機能回復を目指すのが再生医療の考え方です。
分化能や自己複製能等の特別な能力
幹細胞には、自分と同じ性質を持つ細胞をつくる「自己複製能」と、特定の細胞へ変化する「分化能」があります。また、幹細胞が損傷部位へ集まるホーミングや、周囲の細胞へさまざまな因子を放出するパラクライン作用も研究されています。これらの因子を介した炎症の調整、血管新生などへの作用が研究されており、単純に「別の細胞に変わる」だけではない点も重要です。
幹細胞とは「自分と同じ細胞を増やす能力（自己複製能）」と「別の細胞に変化する能力（分化能）」を持った細胞です。再生医療で活用される主な幹細胞の違いは以下の通りです。
| 幹細胞の種類 | 能力・主な特徴 | 由来と用途 | 拒絶反応リスク |
|---|---|---|---|
| 間葉系幹細胞 （体性幹細胞） |
骨、軟骨、脂肪などに分化。抗炎症作用や組織修復因子を分泌。 | 患者本人の皮下脂肪や骨髄など。 膝関節や腰の再生医療で実用化。 |
極めて低い （自己細胞を使用） |
| iPS細胞 （人工多能性幹細胞） |
体細胞に遺伝子を入れて作製。ほぼ全ての細胞に分化可能。 | 皮膚や血液細胞など。 難病の原因究明・創薬・先端医療。 |
他者由来の場合はあり （免疫適合が必要） |
| ES細胞 （胚性幹細胞） |
受精卵をもとに作製。あらゆる組織・器官に分化する万能性を持つ。 | 発生初期の受精卵。 基礎研究および一部の再生医療治験。 |
あり （免疫抑制が必要） |
再生医療で注目される背景
従来の治療では、薬によって痛みを抑えたり、リハビリテーションによって身体機能を維持したりする方法が中心でした。一方、再生医療では細胞などを利用し、損傷した組織の修復や機能改善を目指します。特に変形性膝関節症などでは、保存療法と手術の間に位置する治療選択肢の一つとして、脂肪由来幹細胞などを用いる治療が検討されています。
幹細胞とはどのような治療かに関心があり、ご自身の膝や腰の痛みで悩まれている方は、以下の項目に当てはまるかご確認ください。
- 変形性膝関節症と診断され、膝や腰の痛みが続いている
- ヒアルロン酸注射や鎮痛薬を使っているが、十分な効果を感じない
- リハビリを続けているが、歩行や階段の昇り降りで痛みが残る
- 旅行・散歩・スポーツなど日常生活や趣味を快適に楽しみたい
- 人工関節置換術などの手術はできれば避けたい
幹細胞とは膝や腰の治療でどのような効果がある？
幹細胞を利用した治療では、痛みや炎症への作用などが研究されています。ただし、膝関節と腰では痛みの原因となる組織や病態が異なり、同じ効果が得られるとは限りません。ここでは、主に整形外科領域で期待されている作用を確認します。
「幹細胞とはどのような治療か」を正しく理解するために、従来の保存療法（ヒアルロン酸注射等）や手術療法（人工関節等）との違いを比較しました。
| 比較項目 | 保存療法 （ヒアルロン酸・内服） |
幹細胞治療 （自己脂肪由来） |
手術療法 （人工関節置換術など） |
|---|---|---|---|
| 主な治療目的 | 一時的な痛みの軽減 （対症療法） |
抗炎症・組織修復の促進・機能改善 | 関節構造の置換・修復 （根本治療） |
| 身体への負担 | 非常に少ない （注射・服薬） |
少ない （脂肪採取と関節注射） |
大きい （切開手術・全身麻酔等） |
| 入院・通院 | 入院不要 （定期的な通院） |
日帰り治療が可能 （入院不要） |
要入院 （数週間〜1ヶ月程度） |
| 効果の持続性 | 短期〜数日 （継続が必要） |
中〜長期 （数ヶ月〜数年※個人差あり） |
長期 （耐用年数 15〜20年程度） |
| 費用区分 | 公的保険適用 （数百円〜数千円） |
自由診療（全額自己負担） 片膝約200万〜300万円前後 |
公的保険適用 （高額療養費制度対象） |
関節の痛みを和らげる効果
膝の幹細胞治療では、変形性膝関節症などに伴う痛みの軽減や身体機能の改善が研究されています。幹細胞から放出されるさまざまな因子が炎症などに働きかけることが、作用機序の一つとして考えられています。ただし、痛みの原因や関節の状態は患者さんごとに異なります。治療を検討する際は画像検査や診察を行い、幹細胞治療の対象となる状態かを確認することが大切です。
軟骨のすり減りを抑える可能性
変形性膝関節症では、関節軟骨の変性だけでなく、滑膜の炎症や軟骨下骨の変化など複数の要因が関係します。幹細胞治療については、軟骨や関節内環境への作用が研究されていますが、「注射をすれば失われた軟骨が元通りになる」と断定できる治療ではありません。軟骨の状態だけで効果を判断せず、痛みや歩行能力などを含めて治療後の変化を評価する必要があります。
炎症を鎮める抗炎症作用
幹細胞、特に間葉系幹細胞については、周囲へ分泌する物質を介した免疫調整作用や抗炎症作用が研究されています。変形性膝関節症では関節内の炎症が痛みに関係することがあり、こうした炎症環境への作用が期待されています。一方、腰痛には椎間板、神経、筋肉などさまざまな原因があるため、「腰痛なら幹細胞治療」と一括りに考えることはできません。原因を特定したうえで適応を判断することが重要です。
幹細胞の治療は保険適用される？
幹細胞を使った治療を検討するとき、効果と並んで気になるのが費用です。再生医療であればすべて保険診療になるわけではなく、治療内容によって扱いが異なります。自由診療として幹細胞治療を受ける場合に知っておきたいポイントを解説します。
自由診療扱いとなる場合の費用目安
変形性膝関節症などに対して行われる自己脂肪由来幹細胞を用いた治療は、自由診療として提供される場合があります。費用は医療機関や投与する細胞数、治療回数などによって異なりますが、片膝への治療ではおおむね200万〜300万円前後が一つの目安です。実際には200万円を下回るケースもあれば、400万円を超える場合もあります。
治療費には、診察や検査、脂肪採取、細胞の培養・加工、患部への投与などが含まれる場合がありますが、どこまで含まれるかは医療機関ごとに異なります。両膝への投与や複数回の治療ではさらに費用が高くなることもあるため、表示されている金額だけで比較するのではなく、治療前の検査から治療後のフォローまで含めた総額を事前に確認しましょう。
公的医療保険が適用されない理由
医療機関で行われる治療だからといって、すべての医療行為が公的医療保険の対象になるわけではありません。保険診療として認められるには、対象となる疾患や治療方法などについて定められた要件を満たす必要があります。自己脂肪由来幹細胞を培養して膝関節などへ投与する治療は、自由診療として実施されるものがあり、その場合は患者さんが治療費を全額負担します。事前に料金体系を確認することが必要です。
高額療養費制度の適用可否
高額療養費制度は、公的医療保険が適用される医療費について、1か月の自己負担額が一定の上限を超えた場合に負担を軽減する制度です。そのため、公的医療保険の対象外となる自由診療の幹細胞治療費は、原則として高額療養費制度の対象にはなりません。治療を検討する際には「高額になっても後から戻ってくる」と考えず、必要となる費用を事前に確認してから判断しましょう。
幹細胞は安全性の高い治療法といえる？
幹細胞治療にも、ほかの医療行為と同様にリスクや副作用があります。「自分の細胞を使うから絶対に安全」と考えることはできません。自己脂肪由来幹細胞を例に、拒絶反応や施術後の症状、医療機関を選ぶ際の確認事項を説明します。
拒絶反応のリスクが低い理由
自己脂肪由来幹細胞を使用する治療では、患者さん自身から採取した脂肪をもとに細胞を培養し、本人へ投与します。他人の細胞や組織を移植する場合とは異なり、自分自身の細胞を用いるため、免疫学的な拒絶反応のリスクが低いことが特徴です。ただし、これは「幹細胞だから安全」という意味ではありません。自己由来であることが重要であり、感染など別のリスクについても説明を受ける必要があります。
施術後の不快感や痛みの可能性
自己脂肪由来幹細胞治療では、細胞を得るために脂肪を採取する処置と、培養した細胞を患部へ投与する処置が必要になります。そのため、脂肪採取部位や注射部位に痛み、腫れ、内出血などが生じる可能性があります。また、医療行為である以上、感染をはじめとした合併症の可能性をゼロにはできません。治療前には期待できる効果だけでなく、起こり得る不利益についても確認することが重要です。
国の認可を受けたクリニックの重要性
日本で再生医療等を提供する場合は、「再生医療等の安全性の確保等に関する法律」に基づいた手続きが必要です。患者さん側では、「国が治療効果を保証している」と誤解しないことも大切でしょう。医療機関を選ぶ際は、必要な再生医療等提供計画の手続きが行われているか、治療の適応やリスク、代替治療、費用、治療後のフォローについて十分な説明があるかを確認してください。
幹細胞に関するよくある質問
幹細胞治療を検討する患者さんからは、保険適用の有無や効果が現れる時期、年齢制限について多くの質問があります。治療を受けるかどうかを判断する前に知っておきたい3つの疑問について、基本的な考え方をまとめます。
保険適用で治療を受けられますか？
膝関節などに自己脂肪由来幹細胞を投与する治療は、自由診療として提供される場合があります。この場合、公的医療保険は適用されず、治療費は原則として全額自己負担です。また、高額療養費制度も公的医療保険の対象となる医療費を前提とした制度なので、自由診療部分は対象外となります。費用だけで治療を決めず、保険診療を含めたほかの治療選択肢も確認したうえで検討しましょう。
効果はいつ頃から実感できますか？
早期から効果を感じる方もいらっしゃいますが、数週間〜数か月単位で経過をみていく治療であり、翌日から劇的な改善を期待する治療ではありません 。疾患の進行度、痛みの原因、年齢、生活習慣などによっても経過は異なります。また、痛みの変化だけでなく、歩行や階段昇降といった日常生活上の機能も重要な評価項目です。治療後も経過を確認しながら、必要に応じて運動やリハビリテーションを組み合わせていきましょう。
高齢者でも施術を受けられますか？
【幹細胞治療が選択肢になりやすい人】
- 変形性膝関節症と診断されている
- ヒアルロン酸注射や薬物療法で十分改善しない
- リハビリを続けても痛みが残る
- 歩行、階段、旅行など日常生活に支障がある
- できるだけ手術以外の治療も検討したい
年齢だけを理由に幹細胞治療の可否が一律に決まるわけではありません。一方、高齢であれば誰でも受けられるという意味でもなく、基礎疾患や服用している薬、全身状態、膝や腰の病態などを確認したうえで適応を判断します。特に変形が高度に進んでいる場合などでは、別の治療方法が適している可能性もあります。年齢そのものより、「現在の状態に対してどの治療が適しているか」という視点で検討しましょう。
幹細胞とは何かを理解して膝や腰の痛みを改善しよう！
幹細胞とは、自分と同じ性質を持つ細胞を増やす自己複製能と、別の種類の細胞へ変化する分化能を持った細胞です。さらに、周囲へさまざまな因子を分泌する作用なども研究されており、再生医療における重要な細胞として注目されています。
膝関節の治療では、自己脂肪由来幹細胞などを用いて、変形性膝関節症に伴う痛みや機能の改善を目指す治療があります。一方で、幹細胞を注射すれば軟骨が必ず再生する、どのような痛みにも効果がある、と考えるのは適切ではありません。
特に腰痛は、椎間板や神経、筋肉など原因が多岐にわたります。膝関節と腰を同じ「関節の痛み」として扱うのではなく、まず何が痛みを引き起こしているのかを診断することが欠かせません。
再生医療を検討するときも、重要なのは幹細胞治療だけを単独で考えないことです。薬物療法、注射、リハビリテーション、手術などを含めた選択肢の中から、現在の症状や画像所見、生活への影響、本人の希望を踏まえて治療方法を選択します。
「手術はできるだけ避けたい」「注射やリハビリを続けているが痛みが残っている」といった場合には、再生医療が選択肢となる可能性があります。まず現在の膝や腰の状態を把握し、自分に適した治療法を医師と相談することから始めましょう。
ご相談・お問合せ
SAクリニックでは、膝関節や腰の痛みに対して、現在の状態を確認したうえで一人ひとりに適した治療方法を検討しています。
注射やリハビリテーションを続けても痛みが改善しない方、できるだけ手術以外の方法を検討したい方、自己脂肪由来幹細胞を用いた再生医療について詳しい説明を受けたい方は、一度ご相談ください。
痛みが軽くなっても、筋力低下や歩き方、関節への負担がそのままであれば、日常生活の改善につながらないことがあります。そのため当院では、幹細胞を投与することだけをゴールとせず、その後の身体機能や歩行まで含めて考えることを大切にしています。
再生医療を受けることを前提として診察を進めるのではなく、まず痛みの原因や関節・周辺組織の状態を確認することが重要です。そのうえで、現在考えられる治療の選択肢と、それぞれのメリット・リスクを一緒に検討していきます。
※当院の診療は自由診療です。治療効果には個人差があり、すべての患者さんに同様の効果を保証するものではありません。
参考文献
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宮路 啓太 （みやじ けいた）
略歴
- 2013年私立ラ・サール高等学校 卒業
- 2019年神戸大学医学部医学科 卒業 / 加古川中央市民病院 初期臨床研修
- 2021年加古川中央市民病院 循環器内科
- 2024年隠岐医院 漢方内科 / 再生医療専門クリニックにて幹細胞治療に従事
- 2026年SAクリニック 院長
資格・所属学会
【資格】 医師免許（2019年取得） / 内科専門医
【所属学会】 日本内科学会、日本循環器学会、日本整形外科学会、日本抗加齢医学会、日本再生医療学会
監修者メッセージ
再生医療・内科・漢方の経験を融合し、単に痛みを抑えるだけでなく、全身のコンディションを整えて「生涯ずっと自分の足で歩き続ける」ための医療をご提案します。長引くお悩みも諦めずにご相談ください。
